EL JUEGO DEL PALO CANARIO. EL RESPETO A LA TRADICIÓN Centro Universitario del Palo Canario (C.U.P.C.)
EL JUEGO DEL PALO CANARIO. EL RESPETO A LA
"La cultura tradicional es patrimonio de todo el pueblo; todos usamos de ella, pero no pertenece a nadie en particular. Y de la misma forma que nosotros la hemos heredado de nuestros antepasados, tenemos el deber de legarla a nuestros sucesores; somos el eslabón imprescindible que hace que la cadena no se rompa. Caeríamos en una grave irresponsabilidad histórica si dejásemos acabar lo que desde siglos ha sido seña de identidad, esencia cultural, forma de ser y rasgo diferencial de nuestro Pueblo" (F. GIMENEZ CABALLERO).TRADICIÓN Centro Universitario del Palo Canario (C.U.P.C.)
Nuestra intención es ofrecer a los lectores una visión de la situación en que se encuentra actualmente1 una actividad tradicional canaria, el
Juego del Palo, que ha estado en décadas pasadas en verdadero peligro de
extinción. Su nombre, sin embargo, suena mucho en estos últimos tiempos
y resulta habitual que cualquier canario lo haya oído, o haya visto alguna
exhibición (al menos por televisión). No obstante, tal familiaridad no
significa un conocimiento real del mismo: ni en qué consiste el Juego del
Palo; ni qué dificultades existen para su conservación.
Queremos además, mostrar algo de la labor que nuestro colectivo,
el C.U.P.C2 , ha desarrollado en el campo de la recuperación y trasmisión I 2
Este trabajo se ha concluido en el mes de julio de 1995.
El C.U.P.C. surgió de un reducido grupo de universitarios de La Laguna que, a
comienzos de los años setenta, se acercaron al maestro tradicional don Tomás Déniz.
Organizado informalmente en un principio, se ha configurado desde entonces como un
colectivo sólido, formado mayoritariamente por estudiantes, postgraduados y personal de
la Universidad de La Laguna, así como otros asimilados. Se denominó inicialmente
como Club Universitario de Palo Canario, y más adelante cambió por Centro Universitario de Palo Canario. Aunque manteniendo este nombre, últimamente, para su
registro como asociació1i cultural, se le ha denominado también como Colectivo
Universitario de Palo Canario.
El C.U.P.C. realiza actualmente una labor sostenida en tres áreas de actuación: - Estudio y recopilación (campañas de rescate, búsqueda de documentación ... )
El nuestro, como otros grupos, trata de evitar la desaparición y la
adulteración de esta práctica, que es elemento importante de la identidad
canaria.
Consideramos necesario, por tanto, incidir en algunas cuestiones,
que creemos no quedan reflejadas con suficiente claridad en las publicaciones existentes sobre el Juego del Palo. Esto, por supuesto, dentro de
las limitaciones de espacio de un pequeño artículo. Y, evidentemente, más
como reflexiones e informaciones puntuales que con. afán de un análisis
exhaustivo de la cuestión. Por ello, planteamos los siguientes puntos:
1) En primer lugar haremos una brevísima exposición sobre el
Juego del Palo Canario: su posible origen, la variedad y riqueza de sus
estilos, su difusión y, en definitiva, su estado actual, ya iniciada la reciente
dinámica de recuperación. Todo ello sin entrar en excesivas puntualizaciones.
2) Esto nos permitirá centrar la discusión sobre el tema que nos
parece relevante en este artículo. Tal tema no es otro que una reflexión
sobre los parámetros que hemos de tomar para defender y transmitir esta
práctica. Ello es especialmente importante en un momento como el actual,
en el que el cierto auge que ha tomado el Juego del Palo en ámbitos de la
cultura popular, la atención prestada por las instituciones y algunos otros
intereses, no muy claros, nos hacen temer, no por su olvido, sino más bien
por su integridad.
Nosotros, como parte interesada en su defensa y transmisión,
pensamos que no existe otra opción que respetar la tradición.
3) Luego introduciremos un apartado amplio de información complementaria, en el que especificaremos con algún detalle, los acontecimientos más importantes (a nuestro juicio) relacionados con el Juego del
Palo Canario en las últimas décadas. Con este pretendemos mostrar cómo
se ha desarrollado en estos años el proceso de rescate y difusión del Juego
- Enseñanza y organización de la misma (Escuelas permanentes: la E. Universitaria y
las E. Municipales para niños. Escuelas no permanentes: talleres, cursos mono
gráficos ... )
- Divulgación y promoción (Organización de distintos actos, conferencias, proyecciones
y exhibiciones en las Islas Canarias y fuera de ellas; publicaciones varias ... ).
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del Palo: y con ello comprobaremos qué hechos se han ajustado o no al
respeto a la tradición.
4) Finalmente haremos una breve reflexión a modo de conclusión .
Evidentemente, hemos querido reflejar nuestro trabajo como
C.U.P.C. durante este tiempo. Faltarán en este texto, probablemente,
muchas de las iniciativas de otros colectivos, a pesar de que nos hemos
esforzado por recopilar lo más destacado. Ante las posibles carencias,
animamos a todos los grupos que trabajan sobre el Juego del Palo, a que
difundan y hagan públicos sus iniciativas y expe1iencias en tomo al mismo.
EL JUEGO DEL PALO
Podemos definir el Juego del Palo como un conjunto de movimientos realizados con palos por dos o más contendientes, a modo de
lucha o enfrentamiento simulado, mediante una serie de técnicas más o
menos codificadas y aceptadas por los contendientes. Esta práctica es
común a muchas culturas y surge generalmente por un uso bélico de los
palos, que acaba por originar una versión lúdica de enfrentamiento, es
decir un Juego.
El Juego del Palo Canario se enraíza en las prácticas defensivo
ofensivas de los aborígenes canarios, que, según relatos de los cronistas de
la época, terúan también desarrollada la concepción lúdica, de juego, que
se manifestaba en festividades y celebraciones3 . Este tipo de prácticas
3
Existen dos referencias de los cronistas, en las que se puede vislumbrar el carácter
lúdico, de juego, entre los aborígenes:
- A. Sedeño (1478) en su Crónica (citado por Morales Padrón en su obra
Canarias: Crónicas de su conquista. Museo Canario, Las Palmas de Gran Canaria,
1978): "( ... ) El día que celebraban la boda, (..), la llevaba a su casa la mujer y hacían
grandes comidas y juegos. (..); hacían un general torneo de palillos o varillas pintadas
de colorado con sangre de drago( ... ).
- L Torriani (1590) en su Descripción e Historia del Reino de las Islas
Canarias (Ed. crítica de A. Cioranescu. Gaya, Santa Cruz de Tenerife, 1978) : "( ... ) Las
armas de los canarios eran unos bastones cortos, (. .. ). Cuando los canarios se desafiaban a duelo, iban al lugar señalado para ello, que era una plazoleta alta, que en
cada extremo, tenía una piedra llana, (..), y con el bastón llamado 'magodo' o
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pervivieron hasta la actualidad entre campesinos y pastores, que las
mantuvieron y enriquecieron a través de una, a veces, tortuosa y oculta
transmisión, dado su carácter potencialmente ofensivo y peligroso, y la
actitud generalmente contraria a ellas de distintas instancias e instituciones
de nuestra historia insular.
Tal y como se ha transmitido hasta la actualidad-según los distintos
estilos y variantes conservadas en el Archipiélago: el Juego del Palo
Canario ha consistido en un tipo de enfrentamiento, más o menos crudo,
entre dos jugadores, con un palo cada uno (aunque parece que en ocasiones, dentro de los estilos con palo chico se pudo realizar con dos).
Hay que señalar que en Canarias, tal y como pasa en otros lugares,
cabe diferenciar tres modalidades fundamentales de Juegos con palo (de
enfrentamiento), establecidas en función del tamaño del palo, con varios
estilos dentro de cada una de ellas, que se establecerían en función de:
tamaño del palo, manera de cogerlo, forma de defensa y distancia entre
jugadores:
-palo grande: más alto que una persona;
-palo medio: no más alto que la barbilla ni más bajo que la cintura;
y -palo chico: más bajo que la cintura, generalmente del tamaño del brazo.
Esta división por tamaños no es caprichosa, sino que responde
fundamentalmente a la estructura técnica del tipo de juego posible con
cada tamaño de palo. Así, muy resumidamente: digamos que el palo
grande por su tamaño y grosor es propio del juego a distancia y de
técnicas contundentes; el palo medio, dadas sus dimensiones es mucho
más variado en tipos de juego y técnicas; y, por último, si se pretende
realizar siempre el juego a corta distancia y manejar el palo habitualmente
con una sola mano, éste habrá de ser por fuerza más corto, un palo chico.
'amodeghe', (...). Después bajaban en tierra y se enfrentaban con los magados,
esgrimiendo y buscando cada uno su ventaja,(...) y cuando uno reconocía que había
sido vencido por el otro, gritaba en voz alta: 'Gamá, gamá' que en nuestra lengua
significa: basta. A este grito el vencedor ponía fin al combate, y después ambos se
hacían amigos").
En las Islas Canarias se conservan actualmente:
- La modalidad de palo grande, bajo las denominaciones tradicionales de Garrote y Lata. Está integrado en dos estilos, con escuelas
consolidadas en Gran Canaria, Fuerteventura, Tenerife y La Palma. Existen evidencias de su presencia histórica como Juego en todas las Islas.
- La modalidad de palo medio, conocida genéricamente por vara,
es la que presenta mayor variedad y riqueza en todo el Archipiélago, hoy
con siete estilos y con escuelas consolidadas en todas las Islas, salvo en La
Gomera. - Y, por último, la modalidad de palo chico, denominado ( entre
otros) como macana, palo camellero o palo boyero, que no ha mantenido -al menos hasta llegar a nuestro tiempo- ninguna escuela o dinámica
de enseñanza más o menos organizada; quizá por sus mismas características tradicionales, de práctica y recurso especialmente pendenciero.
Tenemos, no obstante, constancia fehaciente de la existencia de jugadores
de palo chico en Tenerife, en La Palma y sobre todo en La Gomera
(donde recientemente se ha descubierto un testimonio vivo de esta
práctica, don Benjamín Mesa Herrera, de 91 años).
La transmisión de su conocimiento hasta nuestro tiempo ha sido
desigual; entre otras razones porque forma parte de actividades vivas y
dinámicas, que seguramente han cambiado a lo largo del tiempo, evolucionando en algunos lugares y perdiéndose en otros, condicionadas por los
criterios y la realización de los grupos que las hayan practicado.
Hasta este momento, hemos accedido de dos formas a la tradición
del Juego del Palo Canario.
Una, en función de la actividad hasta estas últimas décadas, de
unos pocos y reducidos grupos, casi familiares, de enseñanza y práctica
más o menos organizada, que podremos llamar escuelas tradicionales.
Tales escuelas surgen en torno a una figura considerada por los otros
jugadores como maestro.
Las escuelas tradicionales fueron consolidando una serie de
estilos (tradicionales) diferenciados, que nos han llegado, mejor o peor,
hasta la actualidad. Estos, evidentemente, supusieron el primer elemento
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que se tomó en cuenta en el proceso de rescate y difusión del Juego del
Palo Canario de las últimas décadas.
Y, otra, a través de personajes aislados, considerados popular
mente como jugadores, que no se vieron, por una razón u otra, implica
dos en la formación de esos grupos estables.
Sin embargo, en el actual momento, ya más consolidado este pro
ceso de rescate, parece necesario insistir o incorporar elementos que la
realidad nos impone y el rigor de la investigación nos exige, para tratar de
reconstruir mejor la riqueza y variedad del Juego del Palo.
Por una parte, debemos insistir más en el trabajo sobre esos
practicantes tradicionales aislados, generalmente jugadores mayores. Por
que éstos nos aportan, además del conocimiento de técnicas, movimientos
concretos o incluso planteamientos de juego, una visión más clara de cuál
pudo llegar a ser el papel real del Juego del Palo dentro de la antigua
sociedad canaria: una práctica lúdica habitual, realizada informalmente,
para aliviar las tediosas labores rurales.
Y por otra, hemos de incorporar el estudio de algunos juegos de
palo foráneos que pudieran tener que ver, desde una perspectiva histórica,
con el nuestro: ya fuera como influencia, tal y como podría ser el caso de
los distintos estilos norteafricanos; o bien, como fruto de la difusión del
Juego canario en otras zonas, como muy bien podría ser el caso del
Garrote venezolano (una variedad venezolana de palo chico).
Estilos reconocidos.- Aunque en otro apartado hablaremos más
del tema, hemos de hacer mención aquí de la A.J.U.P.A.L.4 , una
4
La ASOCIACIÓN DE JUEGO DEL PALO CANARIO surge con los fines
siguientes:
a) La coordinación y colaboración con todos los jugadores de palo existentes en las Islas
Canarias, así como los de otros países que por tradición histórica han estado vinculados
al Archipiélago, promoviendo intercambio entre ellos.
b) La investigación, conservación y promoción del Juego del Palo.
e) El fomento y desarrollo del mismo (del modo tradicional).
d) Realizar actividades didácticas dirigidas esencialmente a los Centros de Enseñanza,
para que los jóvenes canarios conozcan el valor de esta manifestación de la cultura
popular canaria.
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asociac1on creada en 1985, que integraba al ochenta por ciento de los
jugadores de palo conocidos del Archipiélago en aquel momento. Esta
asociación, concebida en 1984, fundamenta su acción en el apoyo a los
maestros, jugadores, estudiosos, escuelas y grupos que la integran,
principalmente mediante la iniciativa de los Encuentros regionales de
jugadores. Esta significa un foro abierto, con decenas de reuniones, de
permanente discusión sobre la entidad e identidad del Juego del Palo.
Precisamente la A.J.U.P.A.L. definió los dos criterios básicos con
los cuales se resumiría el principio del respeto a la tradición que debe
presidir cualquier intento de aprendizaje y práctica del Juego del Palo:
1.- Ascendencia: aprendizaje de una práctica transmitida por un
maestro tradicional.
2.- Tradición: mantenimiento de la realización de la misma dentro
de unos cánones respetuosos con la práctica tradicional.
Según estos criterios -que desde nuestro punto de vista, son los
más correctos, dada la autoridad en la materia de los componentes de la
Asociación-, los estilos "oficiales" canarios reconocidos como diferencia
dos son los siguientes:
e) Potenciar la labor divulgativa mediante la organización y realización de exhibiciones
de Juego del Palo en todo el Archipiélago.
f) Crear un fondo documental que recopile el material informativo existente sobre el
Juego del Palo Canario.
Su gestación se realizó después de innumerables reuniones, a partir de las celebradas en
las Jornadas Técnicas del Primer Encuentro Canario de Juego del Palo_(1984). Tuvo
una inscripción legal anómala y tortuosa. Habiendo solicitado su inscripción "deportiva"
en 1985, ésta no se realiza por "ex1ravío oficial" de la documentación presentada.
Reiterada la solicitud con aportación de nueva documentación, la Asociación no fue
aceptada por no existir "legislación apropiada" que permitiera inscribir una actividad no
competitiva en el Registro Deportivo. Al final nunca fue inscrita "deportivamente" y los
asociados decidieron iniciar la vía de inscripción como asociación cultural después de
"nuevo acto fundacional" en el Tercer Encuentro Canario de Juego del Palo (1990).
Después de algunas peripecias administrativas quedó inscrita en 1992 añadiendo a la
denominación las siglas A.J.U.P.A.L para su diferenciación con otras asociaciones (durante 1990 y 1991 se subtituló, provisionalmente, "Siete Islas'').
Pertenecen o han pertenecido a ella colectivos de Tenerife, Fuerteventura, Gran Canaria,
El Hierro y La Palma.
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